Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Erst vor sieben Wochen stand er im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein.
Der Captain von Manchester United hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord auf, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte Fernandes selbst oder bereitete 12 der 21 Tore vor, die United in dieser Phase schoss. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von 12 Toren massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Cantona traf in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal davon, als United nur einen Treffer erzielte.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem dankbaren Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben, alle gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind eigentlich besser als in der letzten Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete.
Damals spielte Fernandes allerdings in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwächere Werte trotz mehr Abschlüssen
Diese Saison hat Fernandes bei den Torschüssen mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel den zweithöchsten Wert seiner Zeit. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford. Gegenüber den 4,0 der letzten Saison ist das ein deutlicher Rückgang.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison bisher nur eine «grosse Torchance» kreiert hat: den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor der Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. In der letzten Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz erklärt wohl zum Teil, warum United aus den ersten sechs Ligaspielen nur sechs Punkte geholt hat. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson sein Nachfolger wurde.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für Uniteds Krise oder ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er im Champions-League-Spiel beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK alle 90 Minuten absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist ziemlich darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fehlende Mitspieler
Auf dem Höhepunkt seiner Produktivität am Ende der letzten Saison war Benjamin Šeško regelmässig als Neuner gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im United-Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von Toren ist deutlich, dass Šeško und Casemiro fehlen.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können nicht behaupten, dass die aktuell schwachen Laufwerte daran liegen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Šeškos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Abwesenheit, die schmerzlich vermisst wird. Ein Enddatum gibt es bislang nicht.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neunem zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er wich jedoch immer wieder in die Tiefe aus, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung dafür.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, als werde seine Entscheidungsfindung beeinträchtigt.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um überhaupt einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand in seinem Team einen Platz «garantiert» habe. Er setzte allerdings genügend Einschränkungen dazu, dass klar wurde: Seinen Captain auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
«Bruno ist ein Topspieler», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun. Daran besteht kein Zweifel.»