Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, die Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Die Ankündigung folgt auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hatte. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in seine Fussballaktivitäten zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seiner Beziehung zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das bin ich gerne bereit zu tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, alles, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber Journalisten erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschliessen sollten. Später bestritt er, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich jedoch über Burnhams Haltung „erstaunt“. Quellen berichteten, die Klubs seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister setzte er sich für Investitionen aus dem Golf ein, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie wurde zunächst von der Stadtführung verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. „Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.“
Er betonte zudem, die Fragen hätten Dinge miteinander verknüpft, die er getrennt betrachte. „Die Fussballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie nicht tun, meiner Meinung nach. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich in dem Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durchgeführt, die zu dem Urteil führte, das im letzten Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Aussagen machten“ und dass einige „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ machten.
Die Sanktionen stehen noch aus. Ein separates, unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.